Tal día como hoy hace medio siglo, el Deportivo jugaba –por primera y única vez– en el estadio de River Plate el primer partido de su segunda visita a Argentina, el único de sus tres viajes en una gira exclusivamente por el país albiceleste.

Parece mentira, pero pese a la estrecha relación entre Galicia y Argentina, el Deportivo solo ha volado en tres ocasiones a Buenos Aires. La primera fue en julio de 1954, en el primer viaje a Sudamérica de la historia del club, con partidos en Uruguay, Argentina (frente a San Lorenzo de Almagro) y Brasil. La tercera y última visita tuvo lugar en febrero de 1981, cuando el Deportivo inauguró el Estadio España, feudo del Club Deportivo Español bonaerense, presidido por el ordense Francisco Ríos Seoane.

El Deportivo acaba de cerrar una dura temporada en Tercera División, la primera de su existencia en el tercer nivel del fútbol nacional, con el regreso a Segunda, de la mano del técnico José Antonio Irulegui y de ‘pichichi’ Castro, autor de 21 goles. Los blanquiazules acaban la Liga el 25 de mayo, pero todavía les queda mucha temporada por delante. Juegan un amistoso ante el Compostela (0-3) el 3 de junio y cuatro días más tarde reciben en Riazor al CEUB Brasilia (0-2).

La directiva, presidida por Antonio Álvarez, cierra una gira por Argentina que arranca el 16 de junio, cuando la expedición vuela desde Santiago con destino Buenos Aires –a donde llega ya el 17 de junio–, con escala en Madrid. El presidente no se desplaza a la capital argentina. Al frente de la expedición figuran los directivos Eduardo García Arias, Rafael Lorenzo Pérez y Enrique Ponte Veira. Con Irulegui ya fuera del equipo, se encarga de dirigirlo en nuevo técnico, José Antonio Naya, junto a Carlos Torres. Junto a ellos, vuelan quince jugadores: Seoane y Canedo (porteros), Luis, Piña, Belló y Pardo (defensas), Rivas, Canario y Juan Carlos (centrocampistas), Muñoz, Pancho García, Seijas, Alfonso Castro, Pepe Vales y Rabadeira (delanteros). Canosa, Richard, Ballesta, Zurdo, Cobas y Piño no se desplazan. La idea es probar a algunos jugadores argentinos, con la idea de reforzar la plantilla de cara al regreso a la categoría de plata.

El plan inicial prevé sendos partidos en Jujuy contra el Altos Hornos Zapla (29 de junio) y en Montevideo frente al Peñarol (1 de julio), pero la gira concluye tras los cuatro primeros encuentros en suelo argentino, frente a River Plate, Talleres de Córdoba, Atlético Tucumán y Juventud Antoniana de Salta.

El primero de ellos tiene lugar hace hoy cincuenta años. El escenario es el majestuoso estadio de River Plate, el Antonio Vespucio Liberti, popularmente conocido como Monumental. Es el recinto más grande de toda Argentina, aunque la entrada para ver a los coruñeses deja mucho cemento a la vista. River se impone por la mínima, con un gol de Pedro Alcides Bareiro en el minuto 35. El Deportivo compite dignamente frente a uno de los transatlánticos del fútbol sudamericano.

Los blanquiazules forman con Canedo; Belló, Canario, Facal (Piña, m.62), Luis; Pancho García (Juan Carlos, m.46), Vales, Muñoz (Carlos Tizón, m.46) (Pardo, m.62); Alfonso Castro, Seijas (José García, m.62) y Rabadeira. Facal es un central nacido en Galicia que juega en Banfield. Tizón y José García pertenecen a River Plate.

River, con el legendario Ángel Labruna en la dirección técnica, sale con todo: Fillol; Comelles (Pintos, m.62), Perfumo, Ártico, Héctor López; Raimondo (Mas, m.46), Merlo, JJ López (Crespo); Bareiro (Salinas, m.88), Sabella y Reinaldi. Un equipo lleno de estrellas, como el portero ‘Pato’ Fillol, el central Roberto Perfumo, el mediocentro ‘Mostaza’ Merlo, el exmadridista ‘Pinino’ Mas o el después seleccionador argentino Alejandro Sabella.

El Dépor visita cuatro días después Córdoba, para medirse a Talleres en ‘La Boutique’ el 24 de junio. En el banquillo rival, otra leyenda, Adolfo Pedernera. Piña adelanta a los coruñeses y Alberto Daniel Willington establece el empate final. El 26 de junio toca desplazarse a San Miguel de Tucumán. El rival, el Atlético Tucumán, que se impone por 2-0 aun sin Ricardo Villa, por el que se interesa el Deportivo antes de hacer historia en el fútbol inglés  junto a Osvaldo Ardiles en el Tottenham Hotspur.

La gira concluye el 27 de junio en la remota Salta. El Deportivo es el primer equipo europeo en jugar en la localidad andina. Un gol de Castro iguala el inicial de Héctor Raúl Pignani. El viaje se cierra sin victorias. Y con un fichaje, el de Cándido Marcote, hijo de emigrantes de Fisterra que juega en Arsenal de Sarandí y participa en los tres últimos partidos. Meses más tarde, el Deportivo se trae a dos jugadores ya contrastados, Juan Carlos Piris (San Lorenzo) y Victorio Nicolás Cocco (Unión de Santa Fe).