El Deportivo regresará este verano a la cuna del fútbol. El club blanquiazul no se ha prodigado en visitas al Reino Unido, aunque ha disputado un total de 45 encuentros frente a equipos ingleses, galeses, escoceses y gibraltareños, muchos de ellos en los primeros años de vida del equipo coruñés frente a conjuntos formados por las tripulaciones de diversas embarcaciones británicas.

Sin embargo, las expediciones deportivistas a tierras británicas han sido más bien escasas. Solo 13 de esos 45 encuentros tuvieron como escenario un campo inglés (o galés) y únicamente 4 de ellos fueron choques amistosos.

El primer encuentro del Deportivo frente a una formación inglesa es el tercero de toda su historia, inmediatamente después de los partidos fundaciones del 8 y 9 de diciembre de 1906 frente al Club Coruña. El entonces Club Deportivo de la Sala Calvet se enfrenta en el Corralón da Gaiteira a un equipo de marineros del buque General Gordon el 6 de enero de 1907. Las crónicas de la época difieren en el resultado. Lo que sí es seguro es que la victoria se la lleva el equipo coruñés. La duda, si es 7-1 o 6-1.

Los blanquiazules se enfrentan a diversas embarcaciones inglesas en 8 partidos hasta 1924, año en que por primera vez un club británico visita el viejo Parque de Deportes de Riazor. No es, sin embargo, un equipo inglés. Es el Dundee FC escocés, quinto clasificado de la Liga de su país, ante el que el Deportivo disputa un triple duelo. El primero termina en empate (3-3), el segundo con victoria blanquiazul (5-1) y el tercero con triunfo foráneo (0-2). Ramón González, el delantero herculino que se proclama subcampeón olímpico en Amberes en 1920, es la gran figura, al materializar 7 de los 8 tantos coruñeses.

Primero, el West Ham

El primer equipo inglés en medirse al Deportivo, y también en visitarlo, es el West Ham United, invitado al homenaje a Luis Otero, otro de los medallistas de plata olímpicos blanquiazules. Los ‘Hammers’ salen victoriosos de ambos partidos, el 28 de mayo de 1926 (0-3) y dos días después (1-2). En el primer encuentro, el Deportivo cuenta con los refuerzos de Trucha (Oviedo) y Óscar (Racing de Santander). Tras la dura derrota, en el segundo se suman dos mitos del Celta como Pasarín y Polo, además de Fariña —centrocampista del Eiriña, que años después capitaneará al conjunto coruñés— y el propio Óscar, aunque tampoco sirve para hincar el diente al cuadro londinense. Casi un siglo después, el Dépor devuelve la visita al conjunto londinense. Ambos protagonizan un duelo de pretemporada el 7 de agosto de 2010, con la Sbobet Cup en juego, que se queda en las vitrinas del anfitrión después de un empate sin goles y una tanda de penaltis resuelta por 5-3 a favor del West Ham.

Un año después de la histórica visita del West Ham a A Coruña, el Deportivo juega en Gibraltar. Técnicamente es la primera visita deportivista a suelo del Reino Unido. La cita tiene lugar durante el primer desplazamiento a Andalucía en la existencia del Dépor, en el verano de 1927, pocos meses después de la conquista del primero de los seis títulos de campeón de Galicia que ostenta la entidad blanquiazul. El equipo coruñés disputa dos amistosos frente a una selección de Gibraltar en el Victoria Stadium de la colonia británica. A la sombra del peñón, el Deportivo suma dos victorias por 1-5 y 1-2.

Con el Dépor ya instalado en el Riazor situado en su ubicación actual, el primer rival británico es el Burnley. El choque amistoso se celebra 22 de mayo de 1949. El Deportivo da la campanada al imponerse por 3-2 a un equipo conocido como la ‘Iron Courtain’ (cortina de acero) por la fortaleza de su defensa. Como es habitual en aquellos tiempos, los blanquiazules juegan reforzados. En esta ocasión apuntalan al Deportivo el delantero vallisoletano Coque —especialista en ‘vacunar’ al equipo coruñés, al que le hizo 12 goles en 18 partidos oficiales— y una de las mayores leyendas del Celta, Hermidita. El máximo goleador de la historia del club vigués hasta la irrupción de Iago Aspas marca el 2-2 cuando solo lleva seis minutos sobre el césped, antes de que Marquínez establezca el 3-2 definitivo.

Hay que esperar más de 44 años para que el Deportivo se mida de nuevo a un equipo del Reino Unido. Esta vez ya es en competición oficial y, además, supone el primer partido blanquiazul en las islas. El escenario, la Copa de la UEFA, en la primera participación deportivista. El rival, el Aston Villa, que empata en la ida en Riazor (1-1, goles del galés Dean Saunders para los ‘villanos’ y de Pedro Riesco para el Dépor) pero sucumbe en la vuelta merced a un tanto de Manjarín (0-1).

El Coventry City en el Trofeu Cidade Invicta de Oporto en el verano de 1995 (0-0 y victoria herculina por 3-1 en la tanda de penaltis), llegan 16 choques consecutivos ante equipos ingleses en competición oficial: Copa de la UEFA, Champions League y Copa Intertoto. Los adversarios son Arsenal —en dos cruces—, Leeds United, Manchester United —tres cruces—, Liverpool y Newcastle United. El Deportivo logra triunfos de prestigio en tres estadios legendarios del fútbol inglés y mundial: Highbury (0-2), Old Trafford (2-3) y St. James’ Park (1-2). Además, sale vivo de otro de los recintos míticos del balompié, Anfield, donde araña un empate sin goles.

Siete duelos en 20 años

En los últimos 20 años se producen 7 enfrentamientos, todos ellos en pretemporada. El Birmingham City juega el Juan Acuña de 2005 en formato ‘tres en uno’ ante Dépor (2-0) y Fabril, como parte del contrato de cesión de Walter Pandiani. En el verano de 2010 se produce un curioso caso. En poco más de una semana, el Deportivo juega en Cardiff —donde gana 0-1 gracias a un gol del fabrilista Dioni—, recibe al Newcastle United en el Teresa Herrera (0-0 y 3-5 por penaltis) y después regresa al Reino Unido para jugar el anteriormente mencionado duelo ante el West Ham en el ya desaparecido Upton Park, feudo ‘hammer’ durante 113 años.

Posteriormente, llega la que a día de hoy es la última visita a Gran Bretaña. Durante la pretemporada 2015-16, el Deportivo se enfrenta en sendos amistosos al Huddersfield Town, en el John Smith’s Stadium, y al Swansea City, en el Liberty Stadium, ambos resueltos sin goles. El último partido frente a un conjunto inglés data del 5 de agosto de 2017. El West Bromwich Albion fue el rival coruñés en la LXXII edición del trofeo Teresa Herrera. El Dépor, dirigido por Pepe Mel, se impone por 2-0 con goles de Bruno Gama y Borja Valle, en un partido marcado por la expulsión del ‘baggie’ Jake Livermore en la primera mitad.

En poco más de un mes, el Deportivo añadirá un nuevo viaje y dos nuevos encuentros en la cuna del fútbol.