La española Paula Badosa jugó set y medio de alto nivel pero sucumbió finalmente ante la bielorrusa Aryna Sabalenka, segunda jugadora del mundo y segunda cabeza de serie, en los cuartos de final de Stuttgart (Alemania) por 4-6, 6-4 y 6 -4, tras dos horas y media de intenso partido.
Siete juegos seguidos de Sabalenka dieron la vuelta al choque y anularon el gran comienzo de la catalana, que luchaba por alcanzar sus primeras semifinales desde las de Adelaida del pasado mes de enero. Madrid será su siguiente etapa.
El último choque entre ambas jugadoras había sido hace un año en el mismo escenario, aunque en la ronda de semifinales, y Sabalenka se llevó el partido cómodamente en dos mangas, su primera victoria en tres enfrentamientos ante Badosa. Esta vez las cosas fueron distintas de entrada, porque la número 31 del ránking salió al partido con mucha seguridad, la misma que había exhibido desde que comenzó el torneo.
Badosa debutó con una victoria de mérito ante la rusa Daria Kasatkina, séptima favorita, por 6-1 y 6-1, y enlazó luego con otro triunfo ante la también española Cristina Bucsa por 6-1 y 6-2.
Hoy, ante Sabalenka, salió sin miedo a arriesgar frente a una rival de las que nunca dan tregua.
Badosa no sufrió al servicio y al resto consiguió pronto una rotura que le franqueó el camino. Solo con 5-4, cuando tenía que cerrar la manga, concedió tres bolas de 'break', que solventó antes de llevarse el set con su tercer punto directo de saque.
Sabalenka, ganadora este año del Abierto de Australia, pero sin un título desde entonces, se puso también en desventaja nada más comenzar el segundo parcial y, en sus prisas por recuperar terreno, cometió frecuentes errores. Enfrente, la española tenía en el paralelo su mejor herramienta para seguir mandando en el marcador.
Pero el esfuerzo de la bielorrusa obtuvo recompensa y, a partir del 4-2, sumó cuatro juegos seguidos, con dos roturas incluidas, y se llevó el segundo set.
No se quedó ahí la reacción de Sabalenka, que se puso 3-0 arriba en el tercer parcial, mientras Badosa se quedaba clavada en el fondo de la pista ante los repetidas acometidas de la número dos del mundo.
La española aprovechó la oportunidad de reengancharse al partido al recuperar el 'break' (2-3).Tras otro intercambio de saques, Sabalenka dispuso de un punto de partido. No fue a la primera, pero sí a la segunda, cuando acabó con la resistencia de Badosa.
La rival de Sabalenka en semifinales saldrá del cruce entre la francesa Carolina García, cuarta cabeza de serie, y la rusa Anastasia Potapova.
