El neerlandés Max Verstappen (Red Bull), triple campeón del mundo y líder del campeonato, fue el más rápido este viernes en el tercer y último entrenamiento libre para el Gran Premio Premio de Arabia Saudí, el segundo del Mundial de Fórmula Uno, que se disputa en el circuito urbano de Yeda.

En el ensayo, su compañero, el mexicano Sergio Pérez, marcó el tercer tiempo y el doble campeón mundial español Fernando Alonso (Aston Martin), el sexto.

En el último ensayo previo a la calificación no participó el español Carlos Sainz (Ferrari), que, aquejado de una apendicitis, tuvo que ser intervenido quirúrgicamente. El talentoso piloto madrileño, tercero la semana pasada en Baréin, fue sustituido para el resto del Gran Premio por el británico Oliver Bearman, que el jueves había firmado en este circuito la 'pole' en la F2 y que este viernes se convirtió, con 18 años y 10 meses, en el piloto más joven en debutar con la escudería más laureada de la historia.

En la mejor de sus trece vueltas, Verstappen cubrió los 6.174 metros de la pista que baña el Mar Rojo en un minuto, 28 segundos y 412 milésimas; 196 menos que el monegasco Charles Leclerc (Ferrari) -que dio 16- y con una ventaja de 494 sobre 'Checo' -subcampeón el año pasado y segundo la pasada semana en Sakhir-, que marcó el tercer tiempo de la sesión en el más rápido de sus 13 giros. Al igual que los anteriores, con el neumático de compuesto blando.

Alonso, asimismo con gomas blandas, marcó el sexto crono. El doble campeón mundial asturiano, que repitió 14 veces el trazado de la pista en la que el año pasado logró uno de sus ocho podios en su primer curso con Aston Martin, se quedó a 626 milésimas de 'Mad Max'; en una sesión que concluyó con 26 grados centígrados ambientales y con 38 en el asfalto.

A falta de 17 minutos para la conclusión, la sesión quedó interrumpida, con bandera roja, a causa del accidente del chino Guanyu Zhou, que perdió el control de su Kick Sauber y lo accidentó -sin mayores consecuencias físicas para el piloto- en la octava de las 27 curvas del circuito urbano más rápido del calendario.

Con anterioridad a la colisión del asiático, el principal incidente del entrenamiento había sido el toque que se dio contra el muro, con el neumático delantero izquierdo de su Williams, el estadounidense Logan Sargeant; que dañó la suspensión delantera del monoplaza y acabó mucho antes de lo esperado -unos 25 minutos- su actuación.

Después de que se sacase de pista -mediante una grúa- el coche de Zhou, a falta de cuatro minutos se reanudó una sesión que los británicos George Russell (Mercedes) y Lando Norris (McLaren) concluyeron en cuarta y quinta posición -a 552 y 559 milésimas de Verstappen, respectivamente-. Su compatriota el debutante Bearman -que dio 22 giros- firmó una digna décima plaza, a 894 milésimas del líder del Mundial.

La calificación, que ordenará la parrilla de salida de la carrera de este sábado, se disputará a las ocho de la tarde (las seis en horario centroeuropeo: las 17:00 horas GMT).

Tabla de tiempos del tercer y último libre para el GP de Arabia Saudí

1. Max Verstappen NED Red Bull 1:28,41
2. Charles Leclerc MON Ferrari a 0,196
3. Sergio Pérez MEX Red Bull 0,494
4. George Russell GBR Mercedes 0,552
5. Lando Norris GBR McLaren 0,559
6. Fernando Alonso ESP Aston Martin 0,626
7. Lance Stroll CAN Aston Martin 0,715
8. Oscar Piastri AUS McLaren 0,801
9. Lewis Hamilton GBR Mercedes 0,856
10. Oliver Bearman + GBR Ferrari 0,894
11. Kevin Magnussen DIN Haas 1,073
12. Pierre Gasly FRA Alpine 1,134
13. Yuki Tsunoda JPN RB 1,160
14. Esteban Ocon FRA Alpine 1,163
15. Nico Hülkenberg GER Haas 1,263
16. Daniel Ricciardo AUS RB 1,328
17. Alexander Albon THA Williams 1,396
18. Valtteri Bottas FIN Kick Sauber 1,671
19. Zhou Guanyu CHN Kick Sauber 2,327
20. Logan Sargeant USA Williams sin tiempo
+ en sustitución de Carlos Sainz (ESP/Ferrari).