Los dos principales favoritos, el serbio Novak Djokovic y el vigente campeón, Rafa Nadal, sobrevivieron a la criba de ayer en el Masters 1000 de Montecarlo, del que se descolgaron tres top-10 mundial: el alemán Alexander Zverev, el austríaco Dominic Thiem y el griego Stephanos Tsitsipas.

Sin la presencia de esta terna, aspirantes habituales y diestros en arcilla, el cuadro quedó despejado para el de Manacor y el de Belgrado, condenados a encontrarse en la final del domingo. Ambos atravesaron la ronda de octavos con solvencia.

Nadal, emperador de Montecarlo merced a sus once conquistas, volvió a ejercer su tiranía frente el búlgaro Grigor Dimitrov, al que superó por 6-4 y 6-1. El campeón acumuló su victoria 70 en un torneo hecho a su medida, por la ubicación y la superficie.

Enfiló Nadal su victoria, algo más trabajosa de lo que se intuía en la apertura del envite, pero similar en cuanto a contundencia respecto a la de segunda ronda, contra su paisano Roberto Bautista, al que endosó un doble 6-1.

Rival primerizo
El Nº2 mundial se medirá en cuartos al argentino Guido Pella, primerizo en esta ronda en un Masters 1000, que dejó en el camino al italiano Marco Cecchinato, undécimo favorito, en el duelo más apretado de la jornada (6-4, 4-6 y 6-4).

Por ese lado del cuadro transitaba Zverev, despedido por el italiano Fabio Fognini. El transalpino dejó el torneo si uno de los grandes aspirantes, al que nunca antes había ganado. Ni en Roma ni en Pekín, en el 2017. El teutón, finalista en Acapulco este año, se hundió tras ceder en el desempate el primer set. Fognini no aflojó y se apuntó el triunfo por 7-6(6) y 6-1 para citarse con el croata Borna Coric, noveno favorito, que no dio pie a la sorpresa y batió al francés Pierre-Hugues Herbert por 6-4 y 6-2.

Djokovic, líder del ránking mundial y primer cabeza de serie en Montecarlo, progresó a cuartos venciendo, por 6-3 y 6-0, ante el estadounidense Taylor Fritz. El jugador de Belgrado resolvió su segundo compromiso por la vía rápida, sin las dudas de su estreno ante el alemán Philipp Kohlschreiber.

Su rival por un puesto en semifinales será el ruso Daniil Medvedev, verdugo de Tsitsipas. Como en los tres partidos precedentes, disputados todos ellos en 2018, Medvedev salió triunfador, en esta ocasión por por 6-2, 1-6 y 6-4.

El otro adiós inesperado fue el de Thiem, sexta raqueta mundial y campeón esta temporada del Masters 1000 de Indian Wells, tras imponerse en la final al suizo Roger Federer. No sobrepasó la tercera ronda en el Principado al ceder por 6-3 y 6-3 ante el serbio Dusan Lajovic.

Por primera vez en seis enfrentamientos, el jugador de Belgrado encontró la fórmula para batir a Thiem, finalista el pasado año en Roland Garros y que partía como cuarto cabeza de serie en Montecarlo.

En una hora y 32 minutos, Lajovic certificó su pase a cuartos de final, donde se medirá con el italiano Lorenzo Sonego, que se hizo fuerte en su duelo ante el jugador inglés Cameron Norrie, al que venció por 6-2 y 7-5.