Rafa Nadal (2) volvió a mostrarse impecable en su victoria ante el checo Tomas Berdych, y avanzó a los cuartos de final del Open de Australia, que sufrió la eliminación del vigente campeón, el suizo Roger Federer (3), y de su víctima en la final del año pasado, el croata Marin Cilic (6), este a manos de Roberto Bautista (22).

Nadal ratificó su excelente estado de forma con una contundente victoria por 6-0, 6-1 y 7-6(4) ante Berdych, en un partido sin apenas historia, y buscará el billete a semifinales contra el estadounidense Francis Tiafoe, jugador al que nunca se ha enfrentado y que  en octavos de final dejó en la cuneta, tras un reñidísimo duelo, resuelto con 7-5, 7-6(6), 6-7(1) y 7-5, al vigésimo cabeza de serie del torneo, el búlgaro Grigor Dimitrov.

El Nº2 mundial iguala así su participación del año pasado en Melbourne Park, donde cayó en la antepenúltima ronda frente a Cilic. 

Primeros cuartos
Bautista, por su parte, alcanzó por vez primera en su carrera los cuartos de final de un torneo Grand Slam al vencer a Cilic, verdugo de Fernando Verdasco, por 6-7(6), 6-3, 6-2, 4-6 y 6-4 en cuatro horas de partido. Antes, el 22º favorito en Melbourne había sacado adelante otros dos encuentros en cinco mangas, ante el escocés Andy Murray y el australiano John Millman. 

El castellonense, que confirmó su inmejorable estado de forma al sumar su novena victoria desde que arrancó el año, se las verá ahora –en un duelo inédito en el cicrcuito ATP– con el griego Stefanos Tsitsipas (14), inesperado verdugo de Roger Federer y que también debutará en la antepenúltima ronda de un torneo de Grand Slam.

El suizo fue intimidado tanto por el descaro del joven tenista heleno en la pista, como por el rugido de sus aficionados griegos que no cesaron de alentar desde dentro y fuera de la Rod Laver Arena, y no podrá alcanzar en Melbourne Park su séptimo Open de Australia y su centésimo título ATP.

En el cuadro femenino, alcanzaron los cuartos de final la checa Petra Kvitova (8), la australiana Ashleigh Barty (15), la la estadounidense Danielle Collins y la rusa Anastasia Pavlyuchenkova. Collins, Nº35 de la WTA,  sorprendió a la segunda cabeza de serie, la alemana Angelique Kerber, por 6-2 y 6-0 en menos de una hora y la privó de la posibilidad de alcanzar el Nº1 mundial tras la finalización del primer torneo de Grand Slam de la temporada.

La tenista de Bremen no podrá repetir el título que consiguió en 2016, mientras que la jugadora de Florida tendrá como próxima rival a Pavlyuchenkova, Nº44 del mundo, que dio la otra sorpresa del día en la competición femenina al dejar en la cuneta a la cuarta preclasificada, la estadounidense Sloane Stephens, por 6-7(3), 6-3 y 6-3.

Esperanza local
Sin embargo, los focos estuvieron centrados en la única esperanza local, Barty, quien se enfrentó a la rusa Maria Sharapova (30), a la que nunca había ganado. Y a la tercera fue la vencida para décimoquinta cabeza de serie, que remontó un set para acabar imponiéndose por 4-6, 6-1 y 6-4.

Por tanto, este Open de Australia todavía cuenta con la posibilidad de que una tenista local conquiste el título después de que Chris O’Neil fuera, en el ya lejano 1978, la última en alcanzarlo.

Su rival en la lucha por entrar en las semifinales será Kvitova, quien venció, por un contundente 6-2 y 6-1, a la joven estadounidense, de solo 17 años y ubicada en la 87ª posición del ránking mundial, Amanda Anisimova, responsable en rondas precedentes de las eliminaciones de dos cabezas de serie: la ucraniana Lesia Tsurenko (24) y la bielorrusa Aryna Sabalenka (10).

Con la victoria contra la debutante en Melbourne, la tenista checa suma nueve victorias consecutivas en 2019, en las que sólo cedió un set, en la final de Sydney, frente a la propia Ashleigh Barty.