Solo podía quedar uno y los Suns deshicieron a su favor, por 114-99, la igualdad (3-0 de balance) que mantenían con los Pacers –unicos equipos invictos en la ‘burbuja’, junto con los Raptors–, que pese a la derrota siguen a un partido de la cuarta plaza del Este, ya que los Heat cayeron por 130-116 frente a los Bucks. Budenholzer aparcó los experimentos y los de Erik Spoelstra tiraron mejor de tres (21 de 46) que de dos (14 de 37).
Giannis Antetokoumnpo (33 tantos, 12 capturas y 4 pases letales) y Khris Middleton (33, 6 y 8) bastaron para doblegar al conjunto de Florida, de nuevo sin Jimmy Butler, que tuvo su mejor hombre en Duncan Robinson (21 puntos, con 5 de 9 desde el arco).
Deandre Ayton (23 puntos, 10 rebotes y 4 tapones) encabezó un repóker de jugadores de los Suns por encima de la docena, entre ellos Ricky Rubio (13, 4 y 4 asistencias) y Devin Booker (20 y 10 pases de canasta), mientras que Malcolm Brogdon (25, 6 y 6) fue el más inspirado en la bando de los vencidos.
Oxígeno angelino
Los Clippers cogen oxígeno en la batalla por la segunda plaza de Oeste con su victoria contra los Mavs y la derrota de los Nuggets ante los Blazers. Tras tres periodos igualados (91-87), los angelinos rompieron el partido con el 35-24 del último. Ivica Zubic (21 tantos y 15 rechaces), Kawhi Leonard (29, 6 y 5 asistencias) y Paul George (24, 7 y 6) llevaron las riendas angelinas, en tanto que a Kristaps Porzingis (30, 9 y 5) y Luka Doncic (29, y3 y 6) les faltó ayuda.
Lakers, esta vez sin LeBron James, de nuevo sin llegar a 100 puntos. Esperpéntico 2 de 19 desde la larga distancia y derrota (97-113) frente a los Rockets, que sin Russell Westbrook estuvieron comandados un día más por James Harden (39 tantos, 8 rechaces, 12 pases de canasta, 3 robos y... 10 pérdidas),
Damian Lillard, autor 11 triples (de 18), 45 puntos y 12 asistencias, tuvo un aliado inesperado, Gary Trent Jr, que se fue hasta 27 tantos, con 7 de 10 desde el arco, ambos principales artífices del fabuloso 23 de 39 triples (59.0%) que firmaron los de Terry Stotts frente a los Nuggets (125-115), que se colocan a medio triunfo de la octava posición. Jusuf Nurkic (22 tantos, 7 rebotes y 4 asistencias) completó el trabajo ante unos Nuggets donde volvió a brillar Michael Porter (27 puntos y 12 capturas).
Vital éxito (140-125) de los Kings –el primero en cuatro partidos en la ‘burbuja’– ante los Pelicans (a los que igualan en marca, 29-39) para mantenerse a tiro de play-in; a día de hoy, dos victorias los separan de la novena plaza. Bogdan Bogdanovic (35 puntos) y De’Aaron Fox (30 y 13 asistencias) superaron al dúo estelar rival, Brandon Ingram (24) y Zion Williamson (24 en tan solo 22 minutos). l
