Los Nuggets se convirtieron en el primer finalista de Conferencia, al ganar en Phoenix (100-125) a unos Suns diezmados, mientras que los Celtics superaron en Philadelphia (86-95) una situación límite y jugarán el séptimo partido al amparo de su afición.
Montaña rusa se queda corto para definir lo acontecido en el Wells Fargo Center. Los visitantes arrancaron en quinta (3-15) y mandaron con cierta holgura gracias a un acierto sobrehumano desde la larga distancia. Los de Joe Mazzulla convirtieron 9 de los 12 primeros triples que lanzaron, con mención especial para Malcolm Brogdon (3 de 3). Y gracias a ello se hicieron con una renta de 16 puntos (28-44).
Cuatro jugadores participaron en el festival. Y entre ellos no estaba Jayson Tatum. Un potencial problema a mayores para los Sixers, durante toda la primera mitad reducidos a los chispazos de Joel Embiid (26 puntos, 10 rebotes y 3 tapones) y Tyrese Maxey (26, 5 y 3 robos), responsables del acercamiento en el marcador en los instantes finales de la primera mitad (43-50), que Tatum cerró con un terrible 0 de 10 en tiros de campo.
La racha del integrante en el primer equipo ideal de la NBA se extendió un cuarto más: llegó al último acto con 1 de 15. Bajó el acierto exterior de su equipo y los de Doc Rivers se entonaron para nivelar el duelo (73-73).
Partido nuevo a 12 minutos. Partido nuevo para Tatum. Con 83-81 comenzó su explosiva resurrección. Primero, dos triples seguidos. Luego, otros dos que mataron a los Sixers (84-95). Acabó con 19 puntos (1 de 10 en tiros de dos y 4 de 11 desde el arco), 9 rebotes, 6 asistencias, 2 robos y 2 tapones. A veces importa más el cuándo que el cómo.
Y en medio, la ayuda del mejor elemento de los 'orgullosos verdes' en ambos lados de la cancha, Marcus Smart (22 tantos, 7 capturas, 7 pases de canasta y 2 robos), mientras que Jaylen Brown firmó una actuación más sólida que brillante: 17 puntos, 6 rebotes y 4 asistencias. Brogdon aportó 16 tantos, 11 de ellos en el primer cuarto.
'Vendetta' en 24 minutos
Muy diferente resultó el encuentro disputado en Phoenix, donde a los Suns les faltaron dos titulares, Chris Paul y Deandre Ayton, aunque sus sustitutos no lo hicieron nada mal. Cameron Payne (31 puntos -7 de 9 en triples- y 6 rebotes) fue el mejor de los locales y Jock Landale (13 y 5) no anduvo lejos de las prestaciones del bahameño.
Una defensa terrible y el gris partido de Devin Booker (12 tantos, con 4 de 13 en tiros de campo) colaboraron a que los Nuggets sentenciasen en los primeros 24 minutos (51-81), fase en la que Kentavious Caldwell-Pope anotó sus 21 puntos.
Los de Michael Malone sellaron así la 'vendetta' por la eliminación a manos de los Suns en la semifinal de Conferencia de 2021.
Nikola Jokic registró su segundo triple-doble seguido (32 puntos, 10 rechaces y 12 pases letales). Una canasta suya inició el devastador parcial de 2-23 con que los Nuggets cerraron un primer cuarto (26-44) que marcaría el partido.
Además de KCP, el serbio tuvo la sólida ayuda de Jamal Murray (26 tantos, 4 capturas, 4 asistencias y 4 robos) y del reserva Bruce Brown, autor de 13 puntos, uno más que todo el banquillo de los Suns.
El mejor compañero
Por otra parte, Jrue Holiday (Bucks) fue distinguido, por tercera vez en las últimas cuatro temporadas, con el premio al Mejor Compañero. El base logró 1.359 puntos, imponiéndose al alero de los Nets Mikal Bridges (1.190) y al base de los Warriors Stephen Curry (1.117) en la votación efectuada por los ejecutivos de los 30 equipos y más de 400 jugadores.
