El campeón olímpico y mundial de los 10.000 metros, el etíope Selemon Barega, cumplió los pronósticos y, en un cross de Elgoibar sostenido hasta el tramo final por los españoles Carlos Mayo y Adel Mechaal, atacó en la última vuelta para exhibirse en solitario, con el hispanomarroquí en tercera posición.
La prueba masculina, después de la espectacular carrera de mujeres que la precedió, se presentaba muy atractiva con una de las mejores participaciones de la historia de este cross que cumple 79 ediciones, en el que sobresalía sobre todos el nombre de Barega.
Barega conocía el circuito, ya que ganó en 2018 cuando era una joven promesa que apuntaba a lo que luego llegaría, campeonatos mundiales y olímpicos, para convertirse en el mejor atleta actualmente en los 10.000 metros.
La competencia era también destacada y si Barega no llegaba a tope iba a tener problemas para llevarse su segundo triunfo de Elgoibar, algo que se comprobaría en los primeros kilómetros de una carrera disputada sin que los participantes se reservaran nada.
Los españoles querían ser protagonistas y comandaban la prueba en la primera vuelta: Carlos Mayo y el plusmarquista nacional de 3.000 metros Adel Mechaal frenando con un ritmo mantenido pero intenso las ansias de ataque de los rivales.
Los más de diez kilómetros de este cross podían pasar factura a Mechaal, pero en el primer paso por meta siguió dominando la carrera con un imponente Mayo marcando también el ritmo y poniendo en fila de a uno a sus seguidores.
El grupo de unos 15 corredores seguía sólido y unido pero estaba claro que las exigentes rampas en los exteriores del estadio iban a 'encender' a africanos y asiáticos, que seguían agazapados esperando su momento.
Doce minutos de cross transcurridos fueron suficientes para Barega, que tomó la iniciativa aumentando la zancada, tensando un grupo que dominaba todavía Carlos Mayo y desperdigando con su ataque al resto de competidores.
Birhanu Balew, Barega, Abderrahmane Aferdi y Carlos Mayo lideraron la carrera y Mechaal, que hacía la goma, se uniría para complicar un poco más el triunfo que comenzaba a decantarse en favor de Selemon Barega.
Los españoles cedieron en el último cambio de ritmo del marroquí Aferdi, que se llevó a Balew y Barega en un claro esbozo de podio. El campeón olímpico incrementó su zancada y se escapó con gran facilidad en solitario, con una soltura espectacular para plantarse solo y sin rivales en la meta de Mintxeta.
Adel Mechaal superó el mal momento que le hizo retrasarse en la parte final y, de menos a más, consiguió el tercer puesto.
