Las declaraciones de Javier Irureta a este diario al finalizar el partido de Irún, me han hecho pensar en la abismal diferencia entre estos momentos y los de la temporada en la que el entrenador irundarra llegaba a Riazor. Las palabras de Jabo: “Vi al Depor débil en los duelos”, encierran una verdad tan escueta y bien expresada que sobran mayores comentarios.
Si nos retrotraemos a la temporada 98/99, de la que se cumplen ahora veinticinco años, podemos recordar a un R. C. Deportivo participando en la Primera División, con un presupuesto de 5.500 millones de pesetas, -el cuarto después de los del Real Madrid, Barcelona y Atlético de Madrid-, con una plantilla plagada de figuras internacionales y codeándose con todos sus rivales, para finalizar en un notable quinto puesto que le dio derecho a jugar la siguiente temporada, por primera vez, la Copa de la UEFA.
Si empezamos por la plantilla, Irureta se encontró con jugadores de la talla de Songo’o, Naybet, Mauro Silva, Donato, Flavio, Djalminha, Fran, el “Turo” Flores o Pauleta, entre otros.
En cuanto a resultados se empezó empatando en Vigo, se le ganó al Valencia en Riazor, para perder en Salamanca, ganarle al Español, perder en San Sebastián, golear 4 a cero al Oviedo con un magistral gol de Fran, empatar tres partidos seguidos en Tenerife, contra el Atco. de Madrid fuera de casa y aquí contra el Alavés, para volver a ganar en casa ante el Villarreal y ganar a domicilio en Valladolid -campo que siempre se nos resistía- y en diciembre ganarle al Barça en Riazor por dos tantos a uno, con goles de Hadji, Fran, y Rivaldo -recién llegado al equipo catalán- de penalti para el Barça. Un Barça que había alineado a Hesp; Celades (Guiovanni), Okunowo, Reiziger, Sergi, Cocú, Xavi, Rivaldo, Zenden (Guardiola), Anderson y Kluivert, que si no era el “dream team”, tampoco era un mal equipo. Irureta declaraba que ellos “arriesgaron mucho y nos supimos aprovechar”, y Van Gaal, en cambio, opinaba que “es increíble que hayamos perdido este partido”.
Este equipo finalizó el primer tercio de la Liga en segunda posición, después de perder en Bilbao por la mínima, empatar en casa a dos con el Betis y sufrir un bajón de juego debido a lesiones y viajes de los jugadores con sus selecciones, que los llevó a perder en Zaragoza y en casa con el Racing. La Remontada empezó en Extremadura, equipo dirigido entonces por Rafa Benitez, y se confirmó al vencer en Riazor a todo un Real Madrid por un escandaloso cuatro a cero. Por el Depor habían marcado Fran, “Turo” Flores (2) y Pauleta. El equipo “merengue” formó con Illguer, Panucci, Sanchís, Iván Campo, Roberto Carlos, Raúl, Karembeu, Seedorf, Suker (Savio), Mijatovic y Morientes. Toda una selección mundial hundida en su moral por el equipo de Irureta. Al final se quedó en un sexto lugar, que valía la clasificación para la UEFA, resultado de una muy buena temporada, preludio de la consecución de la Liga en la siguiente.
Estos nostálgicos recuerdos vienen a cuento después de ver las dificultades de la actual plantilla para dar alegrías a la afición, con una de cal y otra de arena domingo tras domingo, y para reclamar de los actuales rectores un esfuerzo en la contratación de un par de jugadores que refuercen el nivel de juego, necesario para salir de la actual categoría.
