España contra Francia. Otra vez. Como en los cuartos de final del último Mundial, como hace ya dos años en la final del Europeo. El defensor del título abre hoy su camino en un nuevo torneo continental ante el finalista, el mismo que le alejó de las medallas el pasado año en San Juan. Y en un escenario que respira hockey por los cuatro costados: el Ateneu de Sant Sadurní d’Anoia. Sobran los alicientes.

¿Quieren más? En clave liceísta, César Carballeira –único verdiblanco  y coruñés en la convocatoria española– se reencontrará con los hermanos Di Benedetto, estrellas de la selección francesa, de madre coruñesa, padre italiano y un reciente y exitoso pasado en el Liceo.

Bruno, jugó en dos etapas y la temporada pasada disputó la final de la OK Liga antes de fichar por el Oliveirense; Roby, su mellizo, fue clave en el último ciclo ganador, con los títulos de la Supercopa, la Copa del Rey y la OK Liga, antes de fichar por el Benfica, y Carlo, el mayor de los tres, se marchó al Porto el mismo verano que llegaron sus hermanos. La temporada 2023/24 será la primera sin un Di Benedetto en el Liceo desde la 2015/16.

Favoritas

Subcampeona europea y bronce mundial, Francia ha dado un paso adelante en el escalafón de favoritos desde la explosión internacional de Bruno, Carlo y Roby, aunque España y Francia –entre las dos se reparten 39 títulos, 21 lusos y 18 rojigualdas– siguen siendo las principales candidatas al título, con una Italia también al alza esperando su ocasión.

Las cuatro, encuadradas en el grupo A del Europeo, medirán sus fuerzas desde el primer día en un renovado formato de competición. En cuartos de final se cruzarán con las selecciones más débiles sobre el papel: Suiza, Inglaterra, Andorra y Alemania, grupo B.

En España juegan tres exliceístas: Pau Bargalló, MVP de la última OK Liga, y los hermanos Carles y Marc Grau (los tres del Barça). Completan la convocatoria Càndid Ballart (Reus), Xavier Barroso, Roc Pujadas (Porto), Nil Roca (Benfica), Ferran Font (Sporting), Sergi Aragonès (Reus) y Martí Casas (Calafell), además de Carballeira.

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