"Estoy disfrutando de cosas que hacía 20 años que no disfrutaba, como tener tanto tiempo de vacaciones, pero estoy seguro de que a partir de septiembre voy a echar mucho de menos el fútbol porque me encanta entrenar, estar en un vestuario y estar con mis compañeros en el día a día", revelaba Mikel Balenziaga a DXT Campeón el 11 de julio de 2024. Había transcurrido un mes desde que había colgado las botas, pero el exlateral zurdo del Deportivo Mikel no pudo resistir el gusanillo, ya que apenas unos días después regresó a la actividad futbolística, aúnque no desde el césped, sino en los banquillos, como ayudante de Javi González en el Ugeraga, de la Preferente vasca y ahora se unirá al proyecto del técnico Jokin Arambarri en el Bilbao Athletic, según ha adelantado el Mundo Deportivo, para ser el segundo entrenador del filial rojiblanco, que afrontará su segunda temporada consecutiva en la Primera RFEF.

El Bilbao Athletic es uno de los rivales a los que se enfrentó el Deportivo durante la reciente travesía de cuatro años por el barro. Los de Lezama coincidieron en el Grupo 1 de la Primera RFEF con los blanquiazules durante la temporada 2021-22. En aquel momento, el técnico del Dépor era Borja Jiménez, mientras que los vizcaínos tuvieron en el banquillo a Imanol de la Sota entre las jornadas 1 y 16, y posteriormente, a Patxi Salinas. Los dos duelos ante los rojiblancos finalizaron en empate a un gol. A la campaña siguiente, el Bilbao Athletic compitió en el Grupo 2 y finalizó colista, con lo que descendidó a Segunda RFEF. Pero los vascos retornaron a la categoría de bronce el pasado curso y, de la mano de Arambarri, completaron una buena temporada, ya que alcanzaron la séptima plaza y se quedaron a solo cinco puntos de disputar el playoff de ascenso a Segunda División.

Balenziaga sucederá a Ander Murillo como segundo entrenador de Jokin Arambarri. Al proyecto del filial rojiblanco se une también Xabi Etxeita como director deportivo, una función que hasta ahora realizaba otro exdeportivista, Eneko Bóveda, pero que pasa a ser el director de Lezama.

El exlateral de Zumarraga bajó el telón a su carrera como futbolista el 2 de junio de 2024, disputando los cinco últimos minutos de la vuelta de la Final de Campeones de la Primera RFEF entre el Castellón y el Deportivo en Castalia. Ese título puso el broche a una trayectoria de 18 temporadas, con un total de 514 partidos entre las tres principales categorías, 278 de ellos en Primera División.

Dos días antes de vestirse de corto por última vez, el 31 de mayo, el zaguero anunció que dejaría el Dépor cuando finalizara aquella campaña 2023-24 que culminó con el retorno de la escuadra blanquiazul al fútbol profesional.

"Ha llegado el momento de decir adiós al fútbol profesional definitivamente y de centrarme en otras cosas", indicó Balenziaga durante la rueda de prensa de despedida.

En la entrevista concedida a DXT Campeón el pasado verano, reconocía la ilusión que le hacía dar el salto a los banquillos como segundo del Ugeraga: "Me encanta el fútbol, el día a día del futbolista. Ahora veremos si también me gusta el día a día del entrenador. De hecho, lo que me apetece es probar para saber qué es lo que me gusta y lo que no. A día de hoy, me veo más como entrenador que en los despachos, pero lo digo sin tener ninguna experiencia".

Por lo que se ve, sí le ha gustado la experiencia porque seguirá desarrollando su tarea de ayudante, pero ahora en el Bilbao Athletic.

Balenziaga se formó en la cantera de la Real Sociedad, pero en 2008 fichó por el conjunto bilbaíno para jugar en el filial.

Su última experiencia como futbolista fue en el Dépor la temporada 2023-24, en la que fue titular indiscutible, pese a su veteranía. Disputó 33 partidos con la camiseta blanquiazul, 31 de ellos desde el inicio.